Transparantie: In mijn artikelen gebruik ik soms affiliate links. Als je via deze links iets boekt, verdien ik een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Dit helpt me om deze blog draaiende te houden, terwijl jij geniet van de besparende tips. Bedankt voor je support! --------
Japan stond al jaren op mijn bucketlist. Toen ik via Skyscanner een voordelig vliegticket vond, twijfelde ik geen moment. Drie weken gaf ik mezelf om Japan solo te verkennen als 50-plusser. Waarom ik mijn leeftijd noem? Dat wordt later duidelijk, want het maakte verschil in sommige ervaringen tijdens de reis.
Met veel ervaring in solo reizen begon ik mijn avontuur met een vlucht naar Fukuoka, mijn toegangspoort tot Japan. Wist je dat Fukuoka zowel een internationale luchthaven als een haven heeft? Er vaart zelfs een hogesnelheidsferry tussen Zuid-Korea (Busan) en Fukuoka, een weliswaar woelige trip van iets meer dan drie uur. Perfect voor wie, zoals ik tijdens mijn tweede reis naar Japan, beide landen wil combineren. Iets minder voor iemand die snel zeeziek is.
Japan is werkelijk een wereld apart: ordelijk, respectvol, kraaknet en bekend om het heerlijke eten en uitzonderlijke service.
De voordelen van de Japan Rail Pass
Gelukkig kon ik nog gebruik maken van de Japan Rail Pass voordat de prijs bijna verdubbelde. Ik boekte mijn vliegtickets zelf, bestelde de Rail Pass online en ontving deze thuis. Met alleen de eerste twee hotelovernachtingen vastgelegd, besloot ik de rest van mijn reis van dag tot dag te plannen. Het was een fantastische ervaring. Als ik dezelfde reis via een reisbureau had geboekt, zou ik bijna het dubbele hebben betaald. Let wel op dat je de Rail Pass via de officiële website bestelt, want er zijn andere sites die hogere prijzen rekenen.
Pro Tip: Bestel je Rail Pass via de officiële website: Japan Rail Pass: How to order JR Pass | JRailPass.
Vervoer in Japan: een droom voor reizigers
Het openbaar vervoer in Japan is ongeëvenaard. De treinen zijn stipt en brandschoon. Een tip: bezoek bij aankomst in een stad altijd eerst de toeristische dienst, vaak te vinden naast het treinstation. Ze spreken er goed Engels en kunnen je informeren over voordelige city passes. Op straat is Engels spreken minder vanzelfsprekend, maar gelukkig is er de Deeple-app om taalbarrières te overbruggen.
Een belangrijk cultureel verschil: praten in de trein wordt tot een minimum beperkt. Wil je toch een gesprek voeren, doe dit dan in de tussenruimtes tussen de wagons, uit respect voor andere reizigers. Eten en drinken in de trein is ook not done, behalve op de hogesnelheidstrein, de Shinkansen. Deze langere ritten bieden wel de mogelijkheid om aan boord te eten. Lees eens mijn artikel over hoe je te weten komt wat vooral niet te doen.
De uitdaging van sociaal contact in Japan
Hoewel Japan een van de mooiste landen is die ik ooit bezocht heb, vond ik het ook een van de eenzaamste reizen. Het leggen van sociaal contact met Japanners bleek lastig, mede door mijn leeftijd en de culturele gebruiken. Hoewel Japanners ongelooflijk servicegericht en behulpzaam zijn, is het sociaal contact leggen een ander verhaal. Zonder introductie via iemand anders kan het lang duren voordat je wordt opgenomen in een groep.
Ook het contact met andere reizigers was beperkt. Japan is niet bepaald een backpacker-bestemming, en al zeker niet voor een 50-plusser zoals ik. Ondanks mijn deelname aan een WhatsApp-groep voor reizigers in Japan, voelde ik me vaak de “oudere” in de groep, wat het moeilijker maakte om aansluiting te vinden. De meeste leden waren jongeren die daar op stage waren of in Azië aan het rondreizen. Niet alleen het leeftijdsverschil geeft wat belemmering maar ook het levensritme. Ik heb geen zin om om 23 hr ’s avonds nog op stap te gaan. Mijn sociale contacten beperkten zich dus tot kortere gesprekken tijdens een excursie.
Is Japan duur?
Er bestaat een misverstand dat Japan een dure bestemming is. Dat valt reuze mee! Zeker nu de Yen zwak staat, is het een ideaal moment om naar Japan te gaan. Hotels boekte ik meestal last-minute en ik vond 3-sterrenhotels in Tokio voor slechts €35 tot €55 per nacht. Kraaknette hotels niet ver van het centrum, maar dicht bij een metrostation, waardoor ik binnen 10 minuten in het hart van de stad was. Het kan nog goedkoper als je in hostels verblijft uiteraard. De hotelkamers zijn zoals overal vrij klein naar onze normen. Elke vierkante meter is dan ook duur in Japan.
Eten in Japan: lekker, gezond en betaalbaar
Japan blinkt ook uit als het gaat om eten. Het aanbod is gevarieerd, gezond en betaalbaar. Een complete maaltijd voor op de Shinkansen kost tussen de €6 en €9. In een gemiddeld Japans restaurant kun je voor €10, inclusief drinken, al genieten van een heerlijke ramenmaaltijd. Ter vergelijking: een frietje met frikandel is in België tegenwoordig duurder!
Mijn rondreisroute door Japan
Omdat ik zowel steden, cultuur, geschiedenis als natuur wilde ervaren, koos ik voor een gevarieerde route. Met een Japan Rail Pass kon ik optimaal gebruikmaken van de hogesnelheidstreinen, wat de Rail Pass absoluut de moeite waard maakt. Hier is een overzicht van mijn reisroute:
Mijn reisroute:
- Fukuoka
- Beppu
- Hiroshima
- Tokio
- Yudanaka
- Matsumoto
- Kanazawa
- Unazuki-onsen
- Osaka
- Kyoto
- Nara
- Kagoshima
- Fukuoka
Beschrijving van de route:
- Fukuoka naar Beppu: Aangekomen en begonnen in Fukuoka op het eiland Kyushu en daarna oostwaarts naar Beppu, bekend om zijn warmwaterbronnen. Absolute aanrader! Daguitstap met de trein.
- Beppu naar Hiroshima: Vervolgens met hogesnelheidstrein naar Hiroshima. Museum atoombom is must!
- Hiroshima naar Tokio: Dan door naar de hoofdstad Tokio. Daar is zoveel te zien en te beleven dat je daar weken kan blijven
- EXTRA TIP : als je met de go-karts op straat wilt rijden moet je een speciaal gehomologeerd rijbewijs aanvragen!
- Tokio naar Yudanaka: Vanuit Tokio naar Yudanaka, beroemd om de sneeuwapen.
- Yudanaka naar Matsumoto: Verder naar Matsumoto, bekend om zijn kasteel.
- Matsumoto naar Kanazawa: Naar Kanazawa aan de kust. Natuur gaan opzoeken en prachtige watervallen.
- Kanazawa naar Unazuki-onsen: Vervolgens ga je naar Unazuki-onsen, een bekend kuuroord.
- Unazuki-onsen naar Osaka: Zuidwaarts naar de levendige stad Osaka.
- Osaka naar Kyoto en Nara: Van Osaka naar de historische steden Kyoto en Nara.
- Nara naar Kagoshima: dan helemaal naar het zuidelijke Kagoshima. Deze zou ik niet meer doen en opteren voor Nagasaki.
- Kagoshima naar Fukuoka: Tot slot terug naar Fukuoka voor mijn terugvlucht naar huis.
